رفع ميامي هيت حامل اللقب عدد الفرق المتأهلة إلى البلاي في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين إلى 10 إثر فوزه على مضيفه كليفلاند كافالييرز 94-90 بعد التمديد.
ورفع ميامي، متصدر مجموعة الجنوب الشرقي رصيده إلى 42 انتصاراً مقابل 34 هزيمة، ورافق إلى الأدوار النهائية كلا من تورونتو رابتورز (مجموعة الاطلسي الشرقية) وديترويت بيستونز وشيكاغو بولز وكليفلاند (المجموعة الوسطى الشرقية) ودالاس مافريكس وسان انطونيو وهيوستن روكتس (مجموعة الجنوب الغربي) ويوتا جاز (مجموعة الشمال الغربي) وفينيكس (مجموعة الهادي الغربية).
في المقابل، حسمت فرق المنطقة الغربية لقب بطل كل من المجموعات الثلاث في الدور التمهيدي وهي دالاس (62 فوزاً و12 هزيمة) ويوتا (48 مقابل 26) وفينيكس (56 مقابل 19)، في حين لم يضمن أي فريق بعد لقب بطل مجموعته في المنطقة الشرقية.
ورغم الخسارة التي مني بها كليفلاند وهي الحادية والثلاثين منذ بداية البطولة (مقابل 45 فوز)، فرض نجمه ليبرون جيمس الذي اختير أفضل لاعب في الدوري لشهر آذار/مارس (مع كوبي براينت نجم لوس انجلوس ليكرز)، نفسه بطلاً للمباراة بتسجيله 35 نقطة و9 متابعات، إلا أن جيمس لم يلق المساعدة الكافية من زملائه حيث أضاف كل من درو غودن 14 نقطة و14 متابعة والصربي ساشا بافلوفيتش 14 نقطة ولاري هيوز 14 نقطة أيضاً، أما الستة الآخرين فسجلوا مجتمعين 13 نقطة.
وعلى الجانب الآخر، سجل للفائز العملاق شاكيل اونيل 20 نقطة مع 8 متابعات وانطوان ووكر 20 نقطة مع 6 متابعات ويودونيس هاسلم 15 نقطة مع 6 متابعات وادي جونز 13 نقطة وجايسون كابونو العائد من الإصابة 11 نقطة مع 4 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
وكانت البداية متكافئة فتعادل الفريقان في الربع الأول 24-24، فيما حسم ميامي المواجهة في الربعين الثاني 29-22 والثالث 16-10، قبل أن يقضم كليفلاند الفارق مدركاً التعادل بفضل جيمس في الربع الأخير الذي أنهاه في مصلحته 27-14 دون أن يتمكن من تسجيل أكثر من 7 نقاط في الوقت الإضافي مقابل 11 للضيف.

وفي مباراة ثانية، ألحق سان انطونيو سبيرز الهزيمة التاسعة عشرة بضيفه فينيكس صنز، صاحب ثاني أفضل ترتيب في البطولة بعد دالاس المتصدر، عندما تغلب عليه 92-85.
وحسم سان انطونيو النتيجة في الربع الثالث 35-22 بعد أن كان متخلفاً بفارق نصف سلة في الشوط الأول (الربع الأول 20-19 والثاني 16-18)، بينما فينيكس قلب الأمور في الربع الأخير وأنهاه في مصلحته 26-21 .
ونجح الثلاثي المكون من الفرنسي طوني باكر (35 نقطة) وتيم دنكان (22 نقطة و10 متابعات) ومايكل فينلي (19 نقطة و10 متابعة) في تأمين الفوز لسان انطونيو على فينيكس الذي يتميز دائما بأداء لاعبيه الجماعي فسجل خمسة منهم أكثر من 10 نقاط هم الكندي ستيف ناش (20 نقطة و7 متابعات و6 تمريرات حاسمة) وشون ماريون (17 نقطة و7 متابعات) واماري ستودماير (15 نقطة و8 متابعات) والبرازيلي لياندرو باربوزا (12 نقطة) ورجا بل (11 نقطة و13 متابعة).

وتعرض واشنطن ويزاردز صاحب المركز الثاني في مجموعة الجنوب الشرقي (39 فوزا مقابل 35 هزيمة) لضربة موجعة ناجمة عن إصابة نجمه جيلبرت اريناس وابتعاده عن الملاعب حتى نهاية الموسم.
وبات انتزاع واشنطن الذي يحتل المركز السادس في ترتيب المنطقة الشرقية، أحد البطاقات الثلاث المتبقية، مهدداً بالخطر، وفي حال تأهله قد يتوقف مشواره عند الدور الأول بسبب غياب هذا النجم الكبير الذي اختير 3 مرات متتالية لمباراة كل النجوم التي تجمع نجوم المنطقة الشرقية مع نجوم المنطقة الغربية في منتصف الدور التمهيدي كل موسم.
ويعتبر اريناس (25 عاماً) الذي تعرض الأربعاء في المباراة التي خسرها فريقه أمام تشارلوت بوبكاتس 100-108، لتمزق في غضروف الركبة اليسرى وستبعده الإصابة 3 أشهر على الأقل، أحد أفضل اللاعبين الموهوبين في البطولة الحالية، وأفضل مُسجل في فريقه والرابع في الدوري (4ر28 نقطة كمعدل وسطي في المباراة الواحدة).
وحدثت الإصابة خلال اصطدام اريناس مع لاعب تشارلوت جيرالد والاس في الربع الأول فخرج من الملعب، الأمر الذي أثر على أداء فريقه وخرج خاسراً أمام صاحب المركز الرابع في المجموعة ذاتها (30 فوزا مقابل 46 هزيمة).