نشأ كانتونا في ضواحي مرسيليا الفقيرة التي تعتبرها الشرطة الفرنسية المصدر الرئيسي للمجرمين في فرنسا ، كان يعاني التمزق العائلي وايضاً الفقر وهذا كله أثر في نفسيته بشكل كبير ، لكن ايضاً كسب مهارات كرة القدم بشكل سريع في تلك الأماكن التي تعتبر نقطة التقاء بين عدد كبير من الجاليات إضافة إلى الفرنسيين ..

رجلان فقط احترمهما إيريك كانتونا أشد الاحترام ، هما السير اليكس فيرغسون ولرجل الذي اعتبره إيريك كانتونا كوالده أو أكثر من ذلك وهو غيي غو حيث كان غيي غو أكثر رجل احتراماً في فرنسا واوربا والملقب بـ " مكتشف المواهب " وهذا بالظبط ماحصل حيث وخلال إحدى جولاته بين الأزقة والحواري وقعت عينا غيي عو مُدرب أوكسير الفرنسي على فتى عرف الاحتراف منذ سن صغيرة وكان يتمتع بكل مُميزات المحترفين الرؤية والقوة والسرعة وتوجيه زملائه وايضاً فنيات ومهارات عالية ..

ويقول غيي غو عن هذه الفترة " كان سنه حين عرفته لأول مرة 14 عاماً وبسرعة الحقته بأكاديمية أوكسير ودفعت به ليلعب مع المحترفين رغم فارق السن " ..

وللعلم فقد لعب كانتونا أول مباراة له في الدوري الفرنسي الأول مع أوكسير في سن الـ17 عاماً ..

كان مزاجه سيئاً منذ هذه السن الصغيرة وخلال دراسته في الأكاديمية كان يتشاجر دائماً مع زملائه ويلكمهم لأتفه الأسباب ومنهم على سبيل مثال النجم الفرنسي بازيل بولي وايضاً ليونيل شاربونيي ..

ويتذكر حارس مرمى اوكسير وزميل إيريك كانتونا حادثة حصلت له حيث قال " ارتكبت خطأ فظيعاً مرة حين طلب من كانتونا بلهجة شديدة نوعاً ما ان ينقل مرمى صغيراً كنا نتدرب عليه ، فلكمني بقوة في وجهي وتسبب لي في جرح على مستوى الأنف " ..

وخلال مُباراة امام فريق نانت سنة 1988 راقب مدافع نانت دي زكاريان كانتونا طول المباراة ولم يتركه لحظة واحدة وبسبب شدة غضبه تخلص كانتونا من عدوه برميه على الإعلانات الجانبية متسبباً له في كسر رجله وخدش في الوجه ليخرج كانتونا مطروداً من المباراة ، وامام الصحافة رفض الاعتذار واصر على ان ماقام به كان هو العدل بعينه ..

وخلال وجود إيريك كانتونا مع أوكسير لم يتورط في قضايا شغب كثيرة لسبب واحد وهو وجود المدرب والأب غيي غو الذي لم يكن كانتونا يعصي له اي امر وكان يحبه ويحترمه ..

ويقول غيي غو عن كانتونا " كان لايعارضني في اي شي وكنت انا كذلك اتفهمه واعرف كيف اتعامل معه ففي خريف 1987 لاحظت انه كان على علاقة بأحدى الطالبات وكانت تسمى إيزابيل وتعيش في مدينة أخرى ، ومن اجلها كان يقطع عشرات الأميال لملاقاتها كل يوم تقريباً وخشية مني على حياته لأنه كان يقوم سيارته بسرعة طلب منه ان يتزوجها وبالفعل هذا ماقام به دون تردد " .

وفي صفقة اعتبرت الأضخم وقتها في الكرة الفرنسية انتقل كانتونا إلى مرسيليا بحوالي 4 مليون دولار ، ولكن ايامه مع هذا الفريق الجنوبي كانت جحيماً للجميع هو وإدارة الفريق ..

كانتونا بمزاجه السيئ وسرعة غضبه وكراهيته الأوامر خصوصاً من لايحترمهم ومارسيليا برئيسه الديكتاتوري بيرنار تابي ، مما شكل تصادماً بين تيارين لايمكن ابداً انه يتعايشا معاً وهذا ماحصل بالظبط ..