استقبلت محطة الفضاء العالمية أول سائح فضائي وهو رجل الأعمال الأمريكي دنيس تيتو، برفقة رائدي الفضاء الروسيين تالجات موسباييف و يوري باتورين
وقال دينيس تيتو البالغ من العمر ستين عاما إن الرحلة كلفته عشرين مليون دولار

وكان الروس قد رفضوا التحفظات الأمريكية بشأن السماح للمليونير الأمريكي بالقيام بهذه الرحلة السياحية الفضائية قائلين إن من حقهم كشركاء في المحطة الفضائية العالمية اختيار من يشاءون

وتعهد تيتو للأمريكان بعدم دخول القسم الأمريكي من محطة الفضاء دون مرافقة وكذلك بدفع تعويضات عن أي ضرر يمكن أن يلحقه بالمحطة



وكانت محطة الفضاء العالمية التي توجد علي ارتفاع 380 كيلومترا في فضاء جنوب المحيط الهاديء تتأهب لاستقبال السائح الأمريكي بعد أن غادرتها المركبة الفضائية الأمريكية إنديفر إيذانا بالتغلب علي المشاكل الكومبيوترية التي اكتنفت المحطة

وقد اضطرت انديفر للبقاء ملتحمة بالمحطة لمدة يوم بعد الموعد الذي كان متوقعا لكي تتمكن من التغلب علي تلك المشاكل

وفور ذلك ابتعدت انديفر عن المحطة العالمية فأصبح الطريق ممهدا أمام مركبة الفضاء الروسية سويز للالتحام بالمحطة الفضائية صباح اليوم الاثنين




وكان قد تم استخدام الذراع الآلية الذي يبلغ طوله أكثر من سبعة عشر مترا لاستكمال مهمة تصفها وكالة الفضاء الأمريكية ناسا بأكثر العمليات الآلية تعقيدا في تاريخ رحلات الفضاء لنقل شحنة يبلغ وزنها نحو واحد ونصف طن إلى ذراع التحميل الخاص بالمكوك الفضائي انديفر



ناسا قبلت أخيرا بفكرة قبول سائح فضائي



وقبيل مغادرة المكوك مرساه في المحطة الفضائية قام قائده رائد الفضاء جيفري اشبي يدفع المكوك إلى الخلف لمسافة مئة وسبعة وثلاثين مترا بحيث يتمكن طاقمه من التقاط صور للمجمع الفضائي تظهر الأرض في خلفيتها

بعد ذلك أشعل محركات دفع المكوك النفاثة و بدأ التحليق على مسار العودة إلى قاعدة كيندي الفضائية في ولاية فلوريدا

وقال اشبي إن المغامرة كانت مثيرة للغاية وأعرب عن أسفه لمغادرة المحطة وعن اشتياقه للعودة إلى اسرته وتقول ناسا إن أجهزة الكمبيوتر الثلاثة اللازمة لتشغيل ذراع التحكم الآلية في المحطة تعمل جميعها بانتظام على الرغم من حدوث بعض الأعطال البسيطة

كما أعرب العاملون بمركز التحكم الأرضي عن سعادتهم البالغة بنجاح مهام المكوك ورواده رغم حدوث بعض المآزق التي أرهقت أعصابهم