حامل لواء الكرة السعودية في المحفل الآسيوي الزعيم الهلالي أمام مهمة جديدة لرفع اسم الكرة السعودية عندما يخوض مساء اليوم الثلاثاء مواجهة ذهاب دور الستة عشر بدوري أبطال آسيا، وهي مباراة ضمن خمس مباريات ستُلعب اليوم، على أن تُستكمل يوم الغد بثلاث مباريات أخرى.

الفريق الهلالي بقي وحيدًا بين الفرق السعودية بعد توديع فرق (الأهلي والاتحاد والنصر) من المسابقة من دوري المجموعات، وسيكون على كاهل الفريق الأزرق مهمة تشريف الكرة السعودية كعادته في المسابقات الخارجية، وسيكون هذا المساء مطالبًا بتحقيق الفوز عندما يستضيف فريق لوكوموتيف الأوزبكي المتطور والمدعم بلاعبين دوليين سابقين. وستقام المباراة على استاد الملك فهد الدولي بالرياض في تمام الساعة الـ9.05.

الزعيم الهلالي بلغ دور الستة عشر بصعوبة بالغة وبجدارة، بعدما حل ثانيًا في المجموعة الثالثة برصيد 11 نقطة، وبعدما حقق فوزًا صعبًا على تراكتور الإيراني بهدفين لهدف في ختام مواجهات الدور الأول؛ ليفرض موعدًا صعبًا وقويًّا في الوقت نفسه مع الفريق الأوزبكي الذي يشارك للمرة الثانية في البطولة بنظام المجموعات بعدما شارك في التصفيات التأهيلية مرتين. وسيلعب الفريق الهلالي بهدف الفوز أولاً، ومن ثم التفكير في الأهداف للبحث عن فوز مطمئن قبل رحلة الإياب الصعبة في طشقند. وكان الفريق الهلالي قد مر بتقلبات فنية كبيرة، تضاعفت مع الغيابات المؤثرة لإصابة أكثر من لاعب مهم في الأوقات الحرجة، إلا أن جاهزية الفريق الهلالي تبدو جيدة بعودة بعض المصابين كالكوري كواك ومحمد البريك مع جاهزية نجميه البرازيليين إدواردو وألميدا، إلا أن الغياب المؤثر سيكون للاعب ياسر الشهراني أفضل لاعب هلالي هذا الموسم. وسينتهج الفريق الهلالي طريقة 3/ 6/ 1 كما هو متوقع؛ إذ يهدف السيد دونيس إلى الاستحواذ على وسط الملعب بأكبر عدد ممكن مع إغلاق المنافذ المؤدية للمرمى الهلالي.

وعلى الطرف الآخر يدخل فريق لوكوموتيف الأوزبكي بعدما فجّر مفاجأة مدوية بتأهله أولاً عن المجموعة الأولى من ثاني مشاركاته بدوري المجموعات، وتأهل على حساب الفريق الاتحادي حين حل أولاً في المجموعة برصيد 10 نقاط بعد تعادله الأخير في المجموعة مع النصر الإماراتي بلا أهداف. ويمر الفريق حاليًا بفترة ذهبية، تصدر من خلالها دوري بلاده، ووصل لدور الستة عشر في المسابقة لأول مرة، ويريد إثبات أحقيته في التأهل لدور الثمانية بالعودة على أقل تقدير بالتعادل الذي سيكون له مكسب بكل تأكيد. ويمتلك الفريق عددًا من النجوم الدوليين السابقين، يتقدمهم تيمور كبادزي وحسنوف وتوراييف والمحترف الجورجي كاخي.