طبقاً لـ غاري نيفل , ريو فيرديناند أحد أفضل المدافعين في تاريخ كرة القدم الإنجليزية .

فيرديناند استلم شارة الكابتن في ظل غياب روي كين , و قاد الفريق للفوز على الأرسنال .

ريو بعمر 26 سنة قدم أحد أفضل عروضه بلباس الشياطين الحمر في هذه المباراة التي انتصروا فيها 2/0 في الأولدترافورد , و نيفل يشيد بمواهب ريو .

قال غاري : " هو لاعب بارز . يمتلك كل ما يحتاجه المدافع الكامل من صفات . الطول , الحضور , قراءة الهجمة , السرعة , ردة الفعل , لاعب رائع بالهدوء العظيم على الكرة " .

" من المحتمل أنه أفضل مدافعه شهده تاريخ كرة القدم الإنجليزية . لا أعتقد بأنني مثله . حقاً هو مدافع غير قابل للتصديق " .

" كان عندنا غاري باليستر لعدة سنوات في هذا النادي . كان تأثيره مشابهاً لريو . دائماً كان يبعد الكرة برأسه . ياب ستام قام بهذا لموسمين " .

" أرسنال يمتلكون سول كامبل و نحن نمتلك ريو فيرديناند . بدونهم دفاعك يصبح ضعيفاً " .

ريو فاز بـ لقب البريميرليغ موسم 2002/2003 . لكن نيفل يعتقد بأن قدرت ريو تستحق أكثر من هذا .

" ريو يستطيع الاستمرار بالانجاز مها يريد . اللاعبون في هذا النادي يستطيعون مساعدته و العمل معه لذلك . على أمل إعطائه البطولات التي يستحقها " .

يذكر أن الشياطين الحمر ظل مرماهم نظيف من الأهداف لمدة 417 دقيقة , حتى أن استطاع ديفيد أنسورث أن يسجل هدف فيهم في مباراة بورتسموث