كثير من الرفض، والغضب، واجهه الإيطالي روبرتو مانشيني مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، بعد أن اعترف أن المنتخب السعودي حاليًا ليس المرشح الأول للفوز بكأس آسيا 2024. سبب الغضب أن المنتخب السعودي بتاريخه العريض لا يمكن أن يدخل بطولة كضيف شرف، ربما هذا الكلام صحيح في السابق، وليس حاليًا، المنتخب السعودي يعتبر من المستوى الثاني آسيويًا، علينا أن نعترف بذلك ولا ننكر.
لا يعني هذا أن مستوى المنتخب السعودي تراجع عن السابق، بل على العكس تمامًا، المنتخب السعودي حاليًا أفضل بمراحل من أفضل منتخب سعودي، في غالبية الخانات، وليس كلها، فما زلنا غير قادرين على تعويض غياب محمد الدعيع في حراسة المرمى، وسامي الجابر في الهجوم، ولكن بشكل عام، المنتخب السعودي حاليًا يملك لاعبين على مستوى أعلى من أي منتخب سعودي آخر. حسنًا إذًا أين المشكلة، لماذا ونحن نتطور عناصريًا، ومع ذلك لسنا من المرشحين للقب؟
ببساطة، السبب هو أن بقية منتخبات القارة تتطور بوتيرة أسرع منا، المنتخب الياباني الذي تذيل ترتيب مجموعته في أمم آسيا 1990، عاد وانتزع اللقب في البطولة التالية بفضل خطوات تطويرية سريعة، لم تتوقف بعد التتويج واستمرت حتى اليوم، نتيجتها أربعة ألقاب آسيوية، وسبعة تأهلات متتالية للمونديال. أما كوريا الجنوبية، فاستمرت في نهجها التطويري، حتى وصلت لما وصلت له من قوة.
في اليابان وكوريا وحتى أستراليا وإيران عدد كبير من المحترفين في أوروبا، أما لدينا فالعدد صفر. كانت لديهم خطط منهجية لتطوير المنتخب والكرة، أما لدينا فخطط “مهروسة”. في ظل شكوى مدرب المنتخب من عدم مشاركة لاعبيه مع فرقهم، اعتمد اتحاد الكرة عشرة أجانب الموسم المقبل، فلا تلوموا مانشيني على واقعيته. الأمر ليس جديدًا، هي عادة قديمة، بعد الخسارة من ألمانيا في 2002، وبعد الخروج في 2006، والفشل في 2014، تم اعتماد خطط تطويرية، لم تر أي منها النور، هل يعلم أحد ماذا حدث لبرنامج الصقر العربي، الذي يطمح إلى احتراف اللاعبين في أوروبا، لا شيء، فكل مسؤول يأتي ينسف عمل من قبله، ويبدأ من الصفر، وتكون النتيجة نكسات جديدة، وخطط أخرى لا ترى النور.

انطلقت قبل سويعات من مصافحة هذه الأحرف الضوء كأس الأمم الآسيوية 2023 بحفل ضخم في العاصمة القطرية ثم تلته مباراة الافتتاح بين لبنان ومنتخب البلد المستضيف وحامل اللقب في آخر نسخة أقيمت قبل أربعة أعوام وفق آلية البطولة التي انطلقت في هونج كونج في منتصف الخمسينيات من القرن الماضي (1956).
وتتصدر اليابان كأكثر المنتخبات تحقيقًا للقب بواقع أربع مرات يليه المنتخب السعودي بثلاث مرات والذي يدخلها بغموض كبير واستعداد أقل ما يقال عنه بأنه عاد جدًا ولم يرتق إلى طموحات الشارع الرياضي وهو أمر يتنافى مع مصدر التفاؤل الوحيد بوجود المدرب العالمي (روبرتو مانشيني) ولأنني أثق ثقة عمياء في الأسماء التدريبية العملاقة وأنهم لا يمكن أن يقدموا على تجربة محفوفة بالمخاطر أو نسب فشلها أكبر من نجاحها حتى ولو كانت المغريات كثيرة.
ومما زاد في الغموض اختيارات المدرب العناصرية التي قابلتها موجة انتقادات حادة من مختلف أطياف الساحة ورغم أن هذه الموجات (لزمة) راسخة مع كل عملية اختيارات طوال مشوار الأخضر منذ عقود ومع أن كثيرًا منها مبنية على (ميول) والميول ليس كالاعتدال ولا يرجى منه عدالة وإنصاف إلا أن الاستغناء عن اسماء مميزة كالفرج وسلطان الغنام وغيرهما غير مقنع لجل الساحة هذا عدا الاعتماد على أسماء لم تشارك إلا قليلًا والآخر شاب لم تظهر إمكاناته بالشكل الذي يمنحه ثقة المتابعين وقد تكون البطولة نقطة انطلاقة أو مراسم عزاء لوأد موهبة لم تمنح التدرج حتى تكتسب الثقة.
ثم إن مانشيني اعتمد على طريقة لعب جديدة لم تتعودها الجماهير السعودية ولم تشاهدها في المنتخب سابقًا والتي تعتمد على الدفاع أولًا وتاسعًا وعشر من العشرة يهتم بالتحولات الهجومية بوضع ثلاثي قلوب دفاع أحدهم من الأسماء الشابة.