تبدأ إيران سعيها الجدي لإحراز لقبها الآسيوي الرابع والأول منذ عام 1976 عندما تستهل مشوارها في بطولة آسيا 2007 بمواجهة أوزبكستان ضمن منافسات المجموعة الثالثة الأربعاء في كوالالمبور.
وبقيت إيران القوة الأبرز على الصعيد الآسيوي في أواخر الستينات وخلال السبعينات عندما أحرزت اللقب ثلاث مرات متتالية أعوام 1968 و1972 و1976، لكنها فقدت هذه الأفضلية منذ الثمانينات وحتى اليوم بفضل احتكار السعودية واليابان للألقاب وتحديداً منذ عام 1984.
وعلى الرغم من أن إيران استعادت بعض قوتها على الصعيد القاري، فإنها فشلت حتى الآن في إضافة لقب رابع عز عليها منذ 31 عاماً، لكنها مصممة هذه المرة على الظفر به.
وبدأت الكرة الإيرانية تستعيد تألقها تدريجياً مع بداية التسعينات وتحديداً عندما حلت ثالثة في نهائيات كأس آسيا عام 1996 في الإمارات بواسطة جيل ذهبي يقوده الهداف علي دائي وخودادا عزيزي وكريم باقري تمكن بعد سنتين من المشاركة في نهائيات مونديال 1998 في فرنسا حيث حقق نصراً تاريخياً على الولايات المتحدة 2-1.
وقدمت إيران عرضاً مخيباً في لبنان عام 2000 وخرجت في ربع النهائي، ثم حلت ثالثة مجدداً في النسخة الأخيرة في الصين عام 2004.
وبعد أن قدمت عروضاً باهتة في مونديال ألمانيا عام 2006، استعاض الاتحاد المحلي عن خدمات المدرب الكرواتي برانكو ايفانكوفيتش وعينت مكانه المحلي أمير غالينوي المدرب الذي قاد نادي الاستقلال إلى اللقب موسم 2005-2006.

ونجح المدرب الجديد في تجديد دماء المنتخب الإيراني حيث مزج بين عناصر الخبرة وبعض اللاعبين الصاعدين، ويقول المدير الفني للمنتخب ناصر إبراهيمي: "نصف أفراد المنتخب الحالي الذين شاركوا في نهائيات مونديال 2006 غير موجودين في كأس آسيا".
وكشف: "العلاقة ممتازة بين جميع أفراد المنتخب وهذا أمر مهم جداً لخلق تضامن أكبر يساهم في ارتفاع حظوظنا بإحراز اللقب".
في المقابل، يسعى المنتخب الأوزبكي إلى تكرار انجازه في النسخة الأخيرة عندما بلغ الدور ربع النهائي للمرة الأولى في ثلاث مشاركات قبل أن يسقط أمام البحرين بركلات الترجيح.
وكانت أوزبكستان، التي نالت استقلالها بعد انهيار الاتحاد السوفياتي في مطلع التسعينات، استهلت مشاركاتها على الصعيد الآسيوي بقوة من خلال فوزها بذهبية الألعاب الآسيوية في هيروشيما عام 1994، لكنها منذ ذلك الحين لم تحقق نتائج لافتة.
ويبرز في صفوف المنتخب الأوزبكي مهاجم دينامو كييف ماكسيم شاتسكيخ الذي سجل 20 هدفاً في 32 مباراة دولية مع منتخب بلاده علماً بأنه اللاعب الوحيد في المنتخب الذي لم يلعب في الدوري المحلي، وزميله الكسندر غينريخ الذي تألق في دورة الألعاب الآسيوية الأخيرة في الدوحة وسجل خمسة أهداف في أربع مباريات.