اقترب أورلاندو ماجيك من التأهل إلى الـ"بلاي أوف" بفوزه العريض على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 104-87، بينما واصل فينيكس صنز عروضه القوية بإسقاطه مضيفه يوتا جاز 126-98، وفاجأ ممفيس غريزليز صاحب أسوأ سجل هذا الموسم ضيفه دنفر ناغتس بفوزه عليه 133-118، ضمن الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة.
في المباراة الأولى، قاد العملاق دوايت هاورد فريقه أورلاندو ماجيك إلى فوز ثمين على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 104-87، مسجلاً 35 نقطة (و11 متابعة) هي الأعلى له في مسيرته.
وحمل هذا الفوز طابعاً مهماً بالنسبة لماجيك الساعي للتأهل إلى الـ"بلاي أوف"، إذ سيحسم عبوره في حال فوزه في مباراته المقبلة على بوسطن سلتيكس وخسارة انديانا بيسرز أمام نيوجيرزي نتس، علماً أنه يحتل المركز الثالث في ترتيب مجموعة الجنوب الشرقي برصيد 37 انتصاراً مقابل 42 هزيمة.
ويدين أورلاندو بفوزه إلى هاورد الذي أربك دفاع فيلادلفيا منذ الربع الأول للمباراة، إذ نجح بإصابة السلة في محاولاته العشر كلها، ليتخطى رقمه الشخصي (32 نقطة) في نهاية اللقاء، محققاً "دابل دابل" للمباراة الثانية على التوالي والـ57 هذا الموسم.
وتقدم أورلاندو في جميع أرباع المباراة (35-25 و26-23 و21-18 و22-21) من دون أن يتمكن فيلادلفيا من مجاراته رغم المحاولات الحثيثة لاندريه ميلر صاحب 18 نقطة.
وتأكد بعد هذه الخسارة غياب فيلادلفيا عن الـ"بلاي أوف" للمرة الثالثة في المواسم الأربعة الأخيرة، إذ يحتل المركز الثالث في مجموعة الأطلسي (33 فوزا مقابل 46 هزيمة) التي سبق أن تأهل عنها تورونتو رابتورز ونيوجيرزي نتس.
وفي المباراة الثانية، لم يجد فينيكس صنز صعوبات جمة لإسقاط يوتا جاز بفارق كبير بلغ 28 نقطة (126-98)، بعد تقدمه في الأرباع كلها 32-19 و36-27 و28-27 و30-25.
ويتجه صنز لينهي الموسم العادي كثاني أفضل سجل بعد دالاس مافريكس (65 انتصاراً مقابل 14 هزيمة) وذلك في حال تحقيقه فوز إضافي أو خسارة سان انطونيو سبيرز إحدى مبارياته المتبقية.
ولعب البرازيلي لياندرو باربوزا دور "الاحتياطي السوبر" كالعادة مسجلا 28 نقطة، فيما حقق خمسة من زملائه "دابل دابل"، إذ سجل لاعب الارتكاز أماري ستودماير 14 نقطة و11 متابعة، وأضاف كل من رجا بل وشون ماريون 18 نقطة، وصانع الألعاب الكندي ستيف ناش 13 نقطة و18 تمريرة حاسمة.
وأشاد مدرب فينيكس مايك دانتوني بفعالية لاعبيه فيما اعترف مدرب يوتا جيري سلون بما قاله نظيره: "إنها ليلة صعبة بالنسبة لنا ومخيبة إلى أبعد الحدود رغم أن المباراة كانت مهمة جداً".
وسجل ليوتا الذي لقي خسارته السادسة في مبارياته السبع الأخيرة، التركي مهمت أوكور 20 نقطة مع 10 متابعات، وكارلوس بوزر 18 نقطة و10 متابعات أيضاً.

وأوقف ممفيس غريزليز أفضل مسلسل انتصارات لدنفر ناغتس هذا الموسم (فاز في 8 مباريات تواليا) بإسقاطه 133-118 في مباراة هجومية حسم فيها ممفيس الربعين الأوليين في مصلحته 31-30 و33-26، قبل أن يستعيد دنفر أنفاسه في الثالث 39-31 ويخسر الرابع 23-38.
وبرز ناحية الفائز كريس اتكينز صاحب 28 نقطة و12 تمريرة حاسمة وتارينس كينسي الذي سجل 28 نقطة أيضاً (رقم قياسي شخصي)، إلى 20 نقطة و11 متابعة من حكيم وإريك و15 نقطة من الاسباني باو غاسول.
أما من ناحية الخاسر فكان كارميلو أنطوني الأفضل برصيد 28 نقطة، وأضاف البرازيلي نيني 22 نقطة وجاي أر سميث 19 نقطة وألن أيفرسون 16 نقطة.
وفي المباريات الأخرى، فاز تشارلوت بوبكاتس على ميلووكي باكس 113-92، وبورتلاند ترايل بلايزرز على سياتل سوبرسونيكس 108-102، وكليفلاند كافالييرز على اتلانتا هوكس 110-70، وهيوستن روكتس على نيو اورليانز هورنتس 123-112.