رفع واشنطن ويزاردز عدد الفرق المتأهلة إلى الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" بعدما نجح في حجز البطاقة رقم 11 رغم خسارته أمام ضيفه نيوجيرسي نتس 92-96، مستفيداً من سقوط إنديانا بايسرز أمام فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز 86-90، ضمن الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة.
ورغم تسجيل نجم نيوجيرسي وصانع ألعابه جايسون كيد رصيداً متدنياً من النقاط بلغ 4 فقط (إلى 14 متابعة و11 تمريرة حاسمة)، فإنه ساهم وبشكل حاسم في فوز فريقه في الدقائق الأخيرة بعدما تابع كرة ريتشارد جيفرسون التي سددها على السلة قبل 30 ثانية من النهاية ليتقدم نيوجيرسي 90-89، بعدما كان متخلفاً 84-89 قبل 1.40 دقيقة، حيث كان لفينس كارتر دور حاسم أيضاً، إذ نجح بعد زميله جيفرسون في تسجيل 4 رميات حرة.
وعموماً، برز جيفرسون وكارتر بشكل أساسي خلال اللقاء بتسجيل الأول 35 نقطة والثاني 31 نقطة (6 منها في آخر 12 ثانية)، فيما تألق ناحية واشنطن الذي يفتقد لنجمه الأول غيلبرت أريناس وكايرون باتلر المصابين، أنطون جيمسون بتسجيله 26 نقطة و11 متابعة (حقق ثالث "دابل دابل" له في آخر أربع مباريات)، وداريوس سونغايلا ب19 نقطة.
يذكر أن واشنطن ويزاردز الذي لقي 5 هزائم في مبارياته الخمس الأخيرة، بلغ الأدوار الإقصائية للموسم الثالث على التوالي.
واقترب شيكاغو بولز من حسم أفضلية اللعب على أرضه في ال"بلاي أوف" بفوزه الكبير على ضيفه نيويورك نيكس بفارق 29 نقطة 98-69، ملحقاً بالأخير أقسى خسارة له هذا الموسم.
ولم يتخلف شيكاغو في أي من أرباع المباراة التي حسمها في مصلحته 21-10 و24-17 و33-23 و20-19 على التوالي، وذلك في ظل تألق لاعبه بن غوردون صاحب 23 نقطة، وأضاف زميله السوداني لوال دنغ 15 نقطة.
وهذه هي الخسارة السادسة لنيويورك في مبارياته السبع الأخيرة، وقد سجل له نايت روبنسون 24 نقطة، في موازاة غياب أبرز عناصره الأساسيين ستيفون ماربوري وجمال كراوفورد وكوينتن ريتشاردسون وديفيد لي ورينالدو بالكمان.
وفقد ميامي هيت حامل اللقب فرصة تأمين أفضلية الأرض في الأدوار الإقصائية بعدما تلقى خسارة جديدة وكانت هذه المرة على يد مضيفه تشارلوت بوبكاتس 82-92.
وفشل نجم ميامي هيت دواين وايد في تقديم أداء لافت في مباراته الثانية بعد عودته من الإصابة، مكتفياً ب14 نقطة، وهو قال "لا أستطيع القفز جيداً في الوقت الحالي، ولا حتى القيام بمبادرات فردية باتجاه السلة، لكن سأنتظر بعض الوقت لاستعيد كامل مستواي المعهود".
ونجح جيرالد والاس في تسجيل 24 نقطة مع 10 متابعات للفائز، وأضاف والتر هيرمان 20 نقطة ولاعب ميامي في الموسم الماضي ديريك أندرسون 17 نقطة، فيما سجل للخاسر أنطوان والكر 17 نقطة إلى 9 متابعات، علماً أن ميامي لعب من دون عملاقه شاكيل أونيل الذي غاب لحضور جنازة جده، وأودونيس هاسلم، إضافة إلى صانع الألعاب المخضرم غاري بايتون الذي يتوقع غيابه لمدة 3 أسابيع بعد إصابته بتمزق في عضلات الفخذ.
وفي المباريات الأخرى، فاز أتلانتا هوكس على بوسطن سلتيكس 104-96، وساكرامنتو كينغز على ممفيس غريزليز 112-100، ونيو أورلينز هورنتس على لوس آنجلوس كليبرز 103-100.