تفاقمت معاناة واشنطن ويزاردز بخسارته أمام كليفلاند كافالييرز بفارق 5 نقاط (94-99) وفشله في حسم تأهله إلى الـ"بلاي اوف" حتى الآن، في موازاة الأنباء عن تأكيد ابتعاد نجمه وهدافه الأول غيلبرت اريناس 3 أشهر على أبعد تقدير إثر خضوعه لعملية جراحية في الركبة على خلفية تعرضه للإصابة أمام تشارلوت بوبكاتس الأربعاء الماضي.
وهذه هي الضربة المؤلمة الثانية لواشنطن بعدما تعرض صانع الألعاب كايرون باتلر لكسر في يده سيبعده على الأقل 6 أسابيع عن الملاعب، ونجح واشنطن في التقدم على منافسه عند انتصاف المباراة وذلك بعدما كسب الربعين الأولين 23-21 و30-24 على التوالي، إلا أن أداءه تراجع في الربعين الأخيرين اللذين خسرهما 18-23 و23-31 توالياً.
ويعود الفضل في فوز الفريق الضيف إلى نجمه ليبرون جيمس الذي رغم عدم تقديمه مستواه المعتاد نجح في تسجيل 14 من نقاطه الـ25 في الفترة الأخيرة من اللقاء، وأضاف الليتواني زيدروناس ايلغاوسكاس 18 نقطة و8 متابعات، في حين كان انطون جايمسون الأفضل ناحية الخاسر بتسجيله 27 نقطة، إلى تسجيل انطونيو دانييلز 18 نقطة و12 تمريرة حاسمة.

وقدم دالاس مافريكس صاحب أفضل سجل في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين أسوأ عرض هجومي له هذا الموسم ليسقط أمام مضيفه دنفر ناغتس 71-75، وقدم ناغتس أفضل أداء دفاعي له هذا الموسم، في موازاة تسجيل دالاس أدنى معدل له من النقاط منذ انطلاق البطولة، فنجح رجال المدرب جورج كارل في حرمان مجموعة ايفري جونسون من فرصة بلوغ عتبة السبعين انتصاراً عند نهاية مباريات الموسم العادي ليصبحوا أول من يحقق هذا الانجاز منذ شيكاغو بولز موسم 1995-1996، حيث تبقت لدالاس (62 فوزا و13 خسارة) سبع مباريات فقط.
وبرز عند الفائز الذي لم يقدم بدوره أداءً هجومياً باهراً الثنائي الن ايفرسون (22 نقطة) وكارميلو انطوني (23 نقطة)، وخصوصاً الأخير الذي عادل الأرقام 71-71 قبل دقيقة على نهاية المباراة ثم خطف تمريرة الألماني ديرك نوفيتسكي وهي في طريقها إلى زميله جيري ستاكهاوس، ومسجلاً رميتين حرتين قبل 9 ثوان على النهاية منحتا الأفضلية لفريقه بفارق 4 نقاط (75-71).
وقال ايفرسون "من الصعب محاولة إيقاف فريق هجومي مثل دالاس، وخصوصاً أنهم الأفضل في البطولة حالياً. لقد قمنا بعمل جبار الليلة".
وتأثر دالاس بشكل عام إثر خروج ثاني هدافيه هذا الموسم جوش هاورد مصاباً بالتواء في كاحل قدمه اليمنى قبل 4.40 دقائق على نهاية الربع الأول، مكتفياً بتسجيل نقطتين فقط، فيما سجل نوفيتسكي 22 نقطة والتقط 12 متابعة.

ولعب كوبي براينت دور المنقذ من جديد ونجح بفريقه لوس انجلوس ليكرز في تخطي عقبة مضيفه سياتل سوبر سونيكس بفارق 3 نقاط فقط 112-109.
وأنهى براينت المباراة مسجلاً 46 نقطة، 31 منها جاءت في النصف الثاني من اللقاء وأهمها رميته الناجحة التي منحت التقدم لليكرز قبل 1.41 دقيقة على النهاية.
وعزز هذا الفوز حظوظ ليكرز في حجز مكان له في الأدوار الاقصائية بعدما أمّن تقدمه على دنفر ناغتس في المنطقة الغربية، وهو على موعد مع مباريات صعبة الأسبوع المقبل حيث يقابل فينيكس صنز مرتين ثم دنفر نفسه قبل مواجهته جاره لوس انجلوس كليبرز الذي فشل في إسقاطه منتصف الأسبوع الحالي.
وتقدم ليكرز في الربع الأول 31-28، ثم تأخر في الثاني 18-29، قبل أن يفرض سطوته في الربعين الأخيرين اللذين كسبهما 33-29 و30-23 على التوالي.
ولفت عدم ظهور نجم سياتل راشارد لويس بمستواه، إذ اكتفى بتسجيل 9 نقاط فقط، فيما سجل زميله كريس ويلكوكس 32 نقطة هي الأعلى له في مسيرته إلى التقاطه 18 متابعة، وأضاف داميان ويلكنز 25 نقطة.
وفي المباريات الأخرى، فاز انديانا بيسرز على تشارلوت بوبكاتس 112-102، وتورونتو رابتورز على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 94-85، وأتلانتا هوكس على ميلووكي باكس 115-102، ومينيسوتا تمبروولفز على نيويورك نيكس 99-94، وميامي هيت على بوسطن سلتيكس 88-85، وغولدن ستايت ووريرز على ممفيس غريزليز 116-104، وفينيكس صنز على نيو أورليانز هورنتس 103-95، وشيكاغو بولز على نيوجيرزي نتس 105-74، وبورتلاند ترايل بلايزرز على هيوستن روكتس 85-78، وساكرامنتو كينغز على يوتا جاز 107-103.