تتجه أنظار الملايين من عشاق كرة القدم في العالم العربي صوب أبو ظبي بالامارات خلال الفترة من 17 إلى 30 كانون ثان/يناير الحالي لمتابعة فعاليات كأس الخليج الثامنة عشرة (خليجي 18) التي تقام بمشاركة الكويت والسعودية والامارات واليمن وقطر والبحرين وعمان والعراق.
وتحظى بطولات كأس الخليج منذ انطلاقها عام 1970 وحتى الان باهتمام بالغ من كافة الاوساط السياسية والرياضية والشعبية لاسباب عديدة في مقدمتها أنها تحدد زعامة كرة القدم في منطقة الخليج العربي التي شهدت تغيرات كبيرة في اللعبة خلال السنوات الماضية.
كما أن استمرارية البطولة منذ انطلاقها وحتى الان جعل منها واحدة من أقوى البطولات الاقليمية المعترف بها دوليا بل إن البعض يراها في كثير من الاحيان خير بديل لبطولة كأس العرب التي لا تقام بنفس الدرجة من الانتظام.
وعلى الرغم من قلة عدد المنتخبات المشاركة في هذه البطولة إلا أنها دائما ما تشهد منافسة شديدة على اللقب نظرا لتقارب مستوى معظم المنتخبات المشاركة وحرصها على فرض سطوتها الكروية على المنطقة.
ومثل العديد من البطولات العربية كانت فكرة إقامة هذه البطولة سعودية وصاحبها هو صاحب السمو الملكي الامير خالد الفيصل الذي طرح الفكرة في أواخر الستينيات قبل أن يعرضها وفد بحريني برئاسة الشيخ محمد بن خليفة رئيس الاتحاد البحريني في ذلك الوقت على الانجليزي سير ستانلي راوس خلال دورة الالعاب الاوليمبية في مكسيكو سيتي عام .1968
ولذلك قد تتضارب الاراء حول هوية الفكرة وهل كانت سعودية أم بحرينية لكن المؤكد أن التنفيذ كان بحرينيا حيث كان للبحرين الفضل الاول في خروج الفكرة إلى حيز التنفيذ.
ونظرا لحرص البحرين على المضي قدما في تنفيذ الفكرة عقد الاتحاد البحريني لكرة القدم اجتماعا عقب العودة من المكسيك لمناقشة الفكرة وتقرر توجيه الدعوة إلى السعودية والكويت لانهما كانتا الدولتين الخليجيتين اللتين انضمتا للاتحاد الدولي للعبة ووافقت الدولتان على المشاركة في البطولة الاولى في ضيافة البحرين ابتداء من 27 آذار/مارس .1970
وشاركت قطر في البطولة الاولى بإذن من الاتحاد الدولي للعبة رغم أنها لم تكن ضمن الدول الاعضاء في الاتحاد الدولي في ذلك الوقت.
وعقد اجتماع لممثلي الدول المشاركة على هامش البطولة الاولى وتقرر خلاله إقامة الدورة كل عامين بدلا من إقامتها سنويا كما اختيرت السعودية لاستضافة الدورة الثانية ونصت لائحة البطولة على أن الفائز باللقب ثلاث مرات يحتفظ بالكأس مدى الحياة على أن تجرى المنافسات بعد ذلك على كأس جديدة على غرار بطولات كأس العالم.
اقتصرت المشاركة في البطولة الاولى على منتخبات الكويت
والبحرين والسعودية وقطر وأقيمت منافساتها من 27 آذار/مارس حتى الثالث من نيسان/أبريل وأقيمت مبارياتها على ملعب مدينة الشيخ عيسى الرياضية وافتتحها الشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة أمير البحرين وبدأتها البحرين بالفوز على قطر 2/1 وفازت الكويت باللقب الاول.
وسجل البحريني أحمد سالمين أول أهداف البطولة في الدقيقة 14 من المباراة وشهدت الدورة تسجيل 19 هدفا وتوج الكويتي محمد المسعود هدافا للبطولة برصيد ثلاثة أهداف والقطري بلان أفضل لاعب والسعودي أحمد عيد أحسن حارس مرمى.
واستضافت السعودية البطولة الثانية من 15 إلى 28 آذار/مارس 1972 وتعادلت السعودية مع الكويت في الافتتاح الذي حضره الملك فيصل بن عبد العزيز وشاركت في الدورة خمسة منتخبات بعد انضمام الامارات لكن المنتخب البحريني فاجأ الجميع بانسحابه خلال مباراته أمام السعودية بسبب سوء التحكيم.
واحتفظ المنتخب الكويتي باللقب بعدما رفع رصيده في الصدارة إلى خمس نقاط بفارق الاهداف فقط عن السعودية ولذلك تقرر بعد البطولة أن تقام مباراة فاصلة في البطولات التالية في حالة التساوي في عدد النقاط.
وشهدت البطولة تسجيل أسرع هدف في تاريخ بطولات الخليج وسجله السعودي محمد المغنم في مرمى البحرين بعد 20 ثانية فقط من بداية المباراة ولم تكن نتائج المنتخب القطري مرضية في هذه البطولة حيث تلقى ثلاث هزائم ولم يسجل أي هدف واهتزت شباكه عشر مرات.
وفازت الكويت بشرف تنظيم البطولة الثالثة من 15 إلى 29 آذار/مارس 1974 وانضمت عمان لقائمة المشاركين فوزعت الفرق على مجموعتين ضمت الاولى الكويت وقطر وعمان وضمت الثانية السعودية والامارات والبحرين وحضر الافتتاح بين الكويت والامارات الشيخ صباح سالم الصباح وفازت الكويت 2/صفر.
واحتفظ المنتخب الكويتي باللقب للمرة الثالثة في تاريخه بعد الفوز في النهائي على السعودية 4/صفر ولم تهتز شباك الفريق الكويتي خلال هذه البطولة.
واستضافت البحرين البطولة الثامنة للمرة الثانية في تاريخها وافتتحها أمير البحرين عيسى بن خليفة وأقيمت من 22 آذار/مارس إلى السابع من نيسان/أبريل 1986 بمشاركة سبعة منتخبات وتعادلت البحرين مع العراق في الافتتاح سلبيا.
واستعاد المنتخب الكويتي لقبه في حين حلت العراق سادسة لغياب عدد كبير من نجومها بسبب الاستعدادات بعد تأهلهم لكأس العالم التي أقيمت في وقت لاحق من نفس العام في المكسيك.
أما الدورة التاسعة فاستضافتها السعودية من الثاني إلى 18 آذار/مارس 1988 بمشاركة نفس الفرق أيضا وشهد الافتتاح الملك فهد بن عبد العزيز خادم الحرمين الشريفين الذي افتتح في هذه البطولة استاد الملك فهد الذي تبلغ سعته 80 ألف مقعد وحقق الفريق السعودي الفوز على عمان 2/صفر في الافتتاح.
واستعاد المنتخب العراقي اللقب مرة أخرى في حين ظهر المنتخب الكويتي بشكل أقل من مستواه واحتل المركز الخامس.
واستضافت الكويت البطولة العاشرة من 20 شباط/فبراير إلى التاسع من آذار/مارس 1990 وافتتحها الشيخ جابر الاحمد الصباح أمير الكويت بملعب الصداقة والسلام وفازت الكويت على البحرين في الافتتاح 1/صفر وفازت الكويت باللقب السابع.
وشهدت البطولة انسحاب منتخبين حيث انسحبت السعودية قبل بدء المنافسات لاعتراض المسئولين على شكل التميمة الذي يضم جوادين وانسحب المنتخب العراقي في وسط المنافسات اعتراضا على التحكيم بعد طرد كابتن الفريق عدنان درجال خلال المباراة أمام الامارات وكانت هذه هي نهاية عهد الفريق بالبطولات الخليجية حيث استبعد منها تماما بعد الغزو العراقي للكويت الذي حدث في نفس العام.
وعادت السعودية للمشاركة في البطولة الحادية عشرة التي أقيمت في قطر من 27 تشرين الثاني/نوفمبر إلى العاشر من كانون الاول/ديسمبر 1992 بمشاركة ستة منتخبات بعد استبعاد العراق وافتتحها أمير قطر الشيخ خليفة بن حمد آل ثان وفاز المنتخب القطري على عمان 2/صفر في الافتتاح.
وأحرز الفريق القطري اللقب للمرة الاولى في تاريخه في ظل ظهور المنتخب الكويتي بعيدا عن مستواه المعهود واحتلاله المركز الخامس.
واستضافت الامارات البطولة الثانية عشرة من الثالث إلى 16 تشرين ثان/نوفمبر 1994 وفازت الامارات على قطر حامل اللقب في الافتتاح 2/صفر ونجح المنتخب السعودي في إحراز لقبه الاول في ظل انعدام الوزن لمنتخبي قطر والكويت.
أما البطولة الثالثة عشرة فأقيمت في عمان من 15 إلى 28 تشرين أول/أكتوبر 1996 وفازت السعودية في الافتتاح على عمان منظم البطولة 1/صفر واستعاد المنتخب الكويتي لقبه المفضل ليصبح اللقب الثامن له في البطولة.
واستضافت البحرين البطولة الرابعة عشرة وهي المرة الثالثة في تاريخها التي تستضيف فيها البطولة وأقيمت منافساتها من 30 تشرين الاول أكتوبر حتى 12 تشرين ثان/نوفمبر وافتتحها الشيخ عيسى بن سلمان آل خليفة أمير البحرين واحتفظ المنتخب الكويتي بلقبه بعد منافسة شرسة مع السعودية.
وتأخر إقامة البطولة الخامسة عشرة حتى العام الماضي حيث استضافتها السعودية من 16 إلى 30 كانون ثان/يناير 2002 واستطاعت أن تحرز لقبها الثاني في بطولات كأس الخليج بعد منافسة قوية مع قطر رغم أنها بدأت البطولة بالتعادل مع المنتخب الكويتي 1/.1
وأقيمت فعاليات البطولة السادسة عشرة في الكويت في الفترة من 26 كانون أول/ديسمبر 2003 إلى 11 كانون ثان/يناير 2004 بمشاركة سبعة منتخبات هي الكويت والسعودية والامارات واليمن وقطر والبحرين وعمان بعد انضمام اليمن للمرة الاولى إلى المنتخبات المشاركة بينما استمر غياب المنتخب العراقي.
وأقيمت الدورة بنظام دوري من دور واحد بين المنتخبات السبعة المشاركة وتوج الفريق السعودي بلقب الدورة بعد أن انتزع المركز الاول برصيد 14 نقطة وتلاه المنتخب البحريني (13 نقطة) ثم قطر (تسع نقاط) وعمان (ثماني نقاط) والامارات (سبع نقاط) والكويت (خمس نقاط) واليمن (نقطة واحدة).
وكانت هذه البطولة ضربة موجعة للمنتخب الكويتي الذي فشل في استغلال إقامة البطولة على أرضه واحتل المركز قبل الاخير ليكون أسوأ ترتيب له في تاريخ بطولات الخليج.
وفاز البحريني طلال يوسف بلقب هداف الدورة (خمسة أهداف) ومواطنه محمد سالمين بجائزة أفضل لاعب والعماني علي الحبسي بجائزة أفضل حارس مرمى.
ومع نهاية عام 2004 استضافت قطر البطولة السابعة عشرة في الفترة من 10 إلى 24 كانون أول/ديسمبر بمشاركة ثمانية منتخبات حيث عادت العراق إلى المشاركة في بطولات الخليج لتكون أبرز معالم هذه البطولة.
وقسمت الفرق إلى مجموعتين ضمت الاولى عمان وقطر والامارات والعراق وضمت الثانية الكويت والبحرين والسعودية واليمن.
ووصل للدور قبل النهائي منتخبات عمان وقطر والكويت والبحرين وكان خروج المنتخب السعودي حامل اللقب من الدور الاول للبطولة أكبر مفاجآت خليجي 17 .
وتوج المنتخب القطري بلقب البطولة بعد الفوز على عمان 6/5 بضربات الجزاء الترجيحية التي احتكم لها الفريقان بعد انتهاء الوقتين الاصلي والاضافي بالتعادل 1/1 .
وفاز العماني عماد الحوسني بلقب هداف الدورة (أربعة أهداف) والبحريني طلال يوسف بجائزة أفضل لاعب والاماراتي علي الحوسني بجائزة أفضل حارس مرمى.
وتقام فعاليات الدورة الثامنة عشرة من 17 إلى 30 كانون ثان/يناير الحالي في أبو ظبي بمشاركة المنتخبات الثمانية نفسها حيث قسمت إلى مجموعتين تضم الاولى الكويت والامارات وعمان واليمن وتضم الثانية السعودية والعراق وقطر والبحرين.
وأعلن الشيخ حمدان بن مبارك آل نهيان وزير الاشغال العامة بالامارات رئيس اللجنة المنظمة العليا للبطولة منتصف الشهر الماضي تخصيص 60 مليون درهم إماراتي لفعاليات البطولة.
وأضاف في مؤتمر صحفي عقد في أبو ظبي أنه جرى تخصيص 35 مليون درهم لحفلي الافتتاح والختام و15 مليون درهم لمسابقة كرة القدم وعشرة ملايين للالعاب المصاحبة.
وأفاد بأن "الفترة الزمنية لحفل الافتتاح لن تزيد عن 25 دقيقة" مشيرا إلى أن "الحفل سيتضمن فقرات تعكس تراث وعادات الخليج."
وتوقع حمدان أن يقبل الجمهور على حضور مباريات البطولة مشيرا إلى أن "الاقبال الجماهيري قد يزيد عن سعة الملاعب."
وقال "تم إعداد مراكز إعلامية مجهزة بشبكة الانترنت وأجهزة إرسال الصور في ثلاثة أندية وملاعب رياضية لخدمة الاعلاميين المتابعين للبطولة."
الوضع العادي
