يخوض أرسنال اختباراً صعباً لإثبات قدرته على المنافسة على لقب الدوري الانكليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، عندما يستضيف مانشستر سيتي (حامل اللقب) في المرحلة الرابعة من المسابقة ،ولم يفز فريق المدرب الفرنسي أرسين فينغر سوى في مباراة واحدة فقط من ستة لقاءات خاضها الفريق أمام بقية منافسيه، الذين احتلوا المراكز الأربعة الأولى في ترتيب المسابقة الموسم الماضي (مانشستر سيتي وليفربول وتشلسي).
وجاء فوز أرسنال على سيتي في مسابقة الدرع الخيرية الشهر الماضي، ليعزز ثقة لاعبي الفريق الملقب بـ«المدفعجية» في أنفسهم، ولكن فينغر اعترف بأنهم في حاجة لإثبات الذات أمام أفضل فريق في الدوري.
وقال فينغر: «مباراة السبت (اليوم) هي فرصة جيدة لنا لكي نظهر مدى التطور الذي طرأ على أدائنا، ونحن جاهزون للقتال».
وازدادت ثقة فينغر في قدرة لاعبيه على تحقيق الفوز، خاصة بعد الأنباء التي تواترت حول إمكانية تعافي نجم وسط الملعب الويلزي أرون رامسي من الإصابة، التي لحقت به مؤخرا مع منتخب بلاده في التصفيات المؤهلة لبطولة كأس الأمم الأوروبية (يورو 2016) الأسبوع الماضي.
لقاء الصدارة
وتشهد المرحلة الرابعة أيضا مواجهة بين تشلسي وسوانسي سيتي (المتصدرين الحاليين للمسابقة) على ملعب ستامفورد بريدج بالعاصمة لندن ،والفريقان هما الوحيدان اللذان حققا العلامة الكاملة في البطولة حتى الآن بفوزهما في مبارياتهما الثلاثة الأولى.
ويشعر جوزيه مورينيو، المدير الفني لتشلسي، بالقلق من عدم قدرة مهاجمه الأسباني دييغو كوستا على اللحاق بالمباراة بسبب الإصابة، وربما يدفع المدرب البرتغالي بلاعبه الفرنسي لويك ريمي، الذي انضم إلى صفوف الفريق الأزرق مؤخرا، حال تخلصه من الإصابة بكدمة تعرض لها أثناء تواجده مع منتخب بلاده.
من جهته، يثق لوكاس فابيانسكي حارس مرمى سوانسي في قدرة فريقه على مواجهة الفرق الكبرى في المسابقة.
ومن المتوقع أن يشارك المهاجم الإيطالي ماريو بالوتيللي مع ليفربول منذ البداية خلال لقائه مع ضيفه أستون فيلا، حيث يعتبر لاعب ميلان الإيطالي السابق هو المرشح الأوفر حظا لتعويض غياب زميله المصاب دانييل ستوريدج.